Sắt rèn là một
hợp kim của
sắt với hàm lượng
cacbon rất thấp (dưới 0,08%) so với
gang (từ 2% trở lên). Nó là một khối bán nóng chảy của sắt với các
bao thể xỉ dạng sợi (tới 2% theo trọng lượng), tạo cho nó một "thớ" tương tự như thớ gỗ, nhìn thấy được khi khắc mòn hay uốn cong tới điểm gãy. Sắt rèn dai, dễ dát mỏng, dễ kéo, chống
ăn mòn và dễ
hàn.Trước khi có sự phát triển của các phương pháp
sản xuất thép có hiệu quả và sự sẵn có của một lượng lớn thép thì sắt rèn là dạng sắt dễ dát mỏng phổ biến nhất. Nó được gọi là sắt rèn do nó có thể rèn, cán hay bằng các loại hình gia công khác khi đủ nóng để đẩy bật xỉ nóng chảy ra ngoài. Sản phẩm hiện đại tương đương về chức năng của sắt rèn là
thép cacbon thấp. Cả sắt rèn lẫn thép cacbon thấp đều không chứa đủ cacbon để có làm cứng bằng nhiệt và
tôi.
[1]:145Sắt rèn có độ tinh khiết cao, với một lượng nhỏ xỉ được rèn dập thành các sợi. Nó chứa khoảng 99,4% sắt theo trọng lượng.
[2] Sự hiện diện của xỉ là có lợi cho các hoạt động rèn dập, tạo cho vật liệu cấu trúc dạng sợi duy nhất của nó.
[3] Các sợi silicat của xỉ cũng bảo vệ sắt không bị ăn mòn và giảm bớt tác động của
mỏi do va đập và rung động gây ra.
[4]Trong quá khứ, một lượng nhỏ sắt rèn được tinh luyện thành
thép và được sử dụng chủ yếu để sản xuất
kiếm,
dao kéo,
chàng đục,
rìu và các công cụ có lưỡi khác cũng như
lò xo và
giũa. Nhu cầu về sắt rèn đạt tới đỉnh cao trong thập niên 1860, với nhu cầu cao trong đóng
tàu chiến bọc sắt và sử dụng trong
đường sắt. Tuy nhiên, do các tính chất như tính giòn của thép cacbon thấp được cải thiện nhờ
luyện kim đen tốt hơn cũng như thép trở nên rẻ tiền hơn nhờ
quy trình Bessemer và
quy trình Siemens-Martin, nên việc sử dụng sắt rèn đã suy giảm.Nhiều vật phẩm, trước khi được làm từ thép cacbon thấp, đã từng được sản xuất từ sắt rèn, bao gồm
đinh rivê,
đinh,
dây sắt,
xích,
đường ray,
đầu nối toa tàu,
ống nước và ống hơi nước,
đai ốc,
đinh vít và bu lông,
móng ngựa,
tay vịn, bánh xe, đai buộc
vì kèo mái gỗ và các
vật trang trí bằng sắt v.v...
[5]Sắt rèn hiện nay không còn được sản xuất ở quy mô thương mại. Nhiều đồ vật được mô tả như là làm từ sắt rèn, như các
lan can bảo vệ,
bàn ghế ngoài trời[6] và
cổng sắt, trên thực tế hiện nay được làm từ thép cacbon thấp.
[7] Chúng vẫn giữ lại mô tả đó là do chúng được làm tương tự như những đồ vật mà trong quá khứ được
thợ rèn rèn dập thủ công, mặc dù nhiều đồ vật sắt trang trí, như hàng rào và cổng, thường được đúc chứ không phải được rèn.
[7]